伝説 人魚
人魚伝説
伝説とは、多くは実在の人物や特定の場所、物事についての、真実として語られる架空の物語の形式をもっていますが、人魚は、伝説上の生き物です。
一般には、マーメイドの西洋の人魚伝説がよく知られていますが、この人魚伝説には、やや違いがあるものの、中国や日本にもあるのです。
ヨーロッパの人魚は、上半身がヒトで下半身が魚類の体をしていることが多いです。裸で登場する場合が多く服を着ている人魚は少ないです。
ヨーロッパの人魚は、マーフォーク(merfolk)とも言われ、特に若い女性の人魚はマーメイド(mermaid)、男性の場合はマーマン(merman)などと呼ばれます。
中国、日本では、形状や性質は全くちがう人魚が伝承されています。
伝説や物語に登場する人魚の多くは、女性のマーメイドです。
近年では海棲哺乳動物のジュゴンを見まちがえてたという説が有力とする説もありますが、
学術的根拠として論証はされていません。
むしろ象徴性と寓意（たとえ）に積極的根拠があるものと考えられています。
多くの人魚伝説が寓話として、ヨーロッパに残されています。
不吉な象徴とされることが多く、たいていの文学作品では、人魚は最後まで幸せなままでいることはないようです。
尾びれが1つと思われがちですが、古い絵などには2つの尾びれを持った物が多く描かれています。
今でもスターバックス・コーヒーの商標の中に見ることができます。
一方、中国、韓国、日本の東洋にも、にたような人魚伝説があることが、わかっていますが、ヨーロッパのイメージとは程遠い、人面魚のような妖怪のような扱われ方もあるようです。
ワールドワイドな拡がりがある人魚伝説ですが、そのつながりについては不明です。